Een rijke traditie

Deze bekroning kwam niet uit de lucht vallen want Oudenaarde zet al lang in op internationale samenwerkingen. Meer dan 35 jaar geleden werd door een groep vrijwilligers, hierin al snel gevolgd door het stadsbestuur, het initiatief genomen om gestalte te geven aan de concrete uitbouw van een Europees samenwerkingsproject binnen Oudenaarde. 

In de loop der jaren werden zo maar liefst zes ‘zusterbanden’ gesmeed. De ene locatie is al wat warmer dan de andere, maar allen zijn ze bijzonder mooi en boeiend. 

Oudenaarde is verbroederd met Coburg (Duitsland, °1972), Castel Madama (Italië, °1986), Bergen op Zoom (Nederland, °1986), Arras (Frankrijk, °1990), Hastings (Verenigd Koninkrijk, °1991) en Buzau (Roemenië, °1991).

Momenteel telt de vzw Oudenaarde en Zustersteden ongeveer tweehonderd leden. Een actieve kern van zo’n veertig personen organiseert op zeer regelmatige basis activiteiten rond een bepaalde zusterstad of voor alle zustersteden samen. De vzw brengt zo ieder jaar meer dan 1.000 mensen uit Oudenaarde direct en indirect in contact met mensen uit de zustersteden. Zij steunen talrijke verenigingen in hun relatie met de zustersteden, helpen hen in het leggen van contacten en organiseren jaarlijkse activiteiten zoals voetbaltornooien, de nieuwjaarsontmoeting, jeugdmeetings, uitwisselingen speciaal voor de derde leeftijd, reizen of weekends. Bijzondere aandacht gaat hierbij naar jongeren, want daar ligt tenslotte de toekomst van Europa.

Het is dan ook niet toevallig dat Oudenaarde al in 2004 van de Europese Unie de ‘Europaprijs’ kreeg, de hoogste onderscheiding die een stad op dit gebied kan ontvangen.

Europees feestjaar

2016 wordt een Europees feestjaar voor de stad. Het is tijd om de verbroedering met maar liefst vier zustersteden extra in de kijker te zetten : 30 jaar Bergen Op Zoom en Castel Madama, alsook 25 jaar Hastings en Buzau. Vorig jaar werden al de banden met Arras (25 jaar) gevierd en volgend jaar is het de beurt aan Coburg (45 jaar).

Oudenaarde heeft een mooi aanbod uitgewerkt in het feestweekend van 22 t.e.m. 24 april 2016. 

Op het programma staan een overzichtstentoonstelling over de zustersteden en een bezoek van de gezellige internationale markt ‘Fiesta Europa’ met gastronomische en andere Europese streekspecialiteiten.

EXPO : vr 22 april t/m zo 29 mei 2016 (di t/m zo : 10u-17u30). Locatie : exporuimte, voorkant stadhuis, Markt Oudenaarde
FIESTA EUROPA : vr 22 april (14u-20u), za 23 en zo 24 april (10u-18u). Locatie : Markt Oudenaarde
Meer info : VZW Oudenaarde & Zustersteden, zustersteden@oudenaarde.be, www.oudenaardeenzustersteden.be, 055 31 72 51