De 4L Trophy startte in Biarritz en eindigde 6.000 kilometer verder in Marrakech. “De bedoeling van de rally is om de armere kinderen in Marokko een kans te geven om naar school te kunnen gaan”, vertelt Arthur Kerkhove, “hiervoor moest elk team twee schooltassen gevuld met schoolgerief en twee sportzakken met sportmateriaal meenemen. Dat materiaal hebben we dan afgegeven in Marokko.”

Arthur ontdekte de 4L Trophy via YouTube. “De unieke sfeer die tijdens de woestijnrally heerst en de pistes… Ik was meteen verkocht en ben dan maar begonnen met mijn eigen Renault 4 op te zetten. Met de hulp van een aantal mensen is dat ook gelukt.” De woestijnrally vond plaats in februari en duurde tien dagen. Tweeduizend vierhonderd studenten namen er aan deel. Het team Ronsische studenten vertrok samen met ongeveer 35 andere Belgische teams vanuit Brussel richting Biarritz. “De rally is uitsluitend voor Renault 4’s. Een heel betrouwbare wagen waar je overal mee doorkomt. Het is ook een heel mooi beeld als de 1200 Renault 4’s naast elkaar geparkeerd staan of allemaal samen rijden”, weet Mathieu.

De passie voor de autosport kreeg Arthur van zijn vader Christophe mee, en ook hij heeft de rallymicrobe goed te pakken. “Het is mijn eerste deelname aan een rally - ik heb immers  sinds afgelopen zomer mijn rijbewijs - maar het is zeker niet mijn laatste. Ik zou heel graag nog eens aan de 4L Trophy willen deelnemen, en natuurlijk droom ik ervan om ooit de Dakarrally te kunnen rijden, maar gezien het budget dat de deelname aan zo’n raid vergt, lijkt me dat hoogst onwaarschijnlijk. Ik hou het momenteel dus bij enkele ‘gewone’ rally’s”, lacht hij.

Mathieu en Arthur eindigden op de 334e stek in het algemeen klassement en 21e in het Europees klassement. Ze hadden met nogal wat pech af te rekenen: driemaal een lekke band, een geperforeerde benzinetank en een kapotte schokdemper. Maar voor het tweetal is het de ervaring die telt. “Als ik terugdenk aan de mensen die daar in het midden van de woestijn bedelen om iets te krijgen, besef ik nu pas hoe goed we het hier hebben. De landschappen waren dan weer prachtig… We reden door de Pyreneeën, in Marokko door de sneeuw en de woestijn, we doorkruisten heel Spanje en Frankrijk… Een unieke ervaring die we nooit zullen vergeten.”