Al tien jaar lang is Sam Vanderstraeten gepassioneerd door bier. Hij volgde zelfs een opleiding zythologie (= de studie van het bier) waardoor hij zichzelf biersommelier mag noemen. Vanuit deze passie wou Sam graag nog een stapje verdergaan. Hij stak de handen uit de mouwen en ging de uitdaging aan om op artisanale en volledig zelfstandige wijze een eigen bier te brouwen. Het opzet ? Een bier creëren dat kan dienen als digestief. 

Na een tweetal jaar van experimenteren slaagde Sam erin om zijn recept op punt te zetten en was hij klaar voor het eigenlijke brouwproces. Hij trok naar Normandië en ging daar op zoek naar geschikte houten Calvadosvaten om zijn bier in te laten rijpen. Eenmaal terug in België trok hij zich terug in de hoevebrouwerij Hof Ten Doormaal in Tildonk. Op zijn website www.hopsasam.be illustreert hij elke stap binnen het brouwproces : mout schroten (= breken van de moutkorrels), maischen (= suikers uit de mout vrij krijgen), filteren, hop toevoegen, vergisten… Het zijn maar enkele stappen in een wel zeer uitgebreid proces. Het resultaat, een smaakvolle combinatie van 6 verschillende soorten : mout, hop, suiker, kaneel en water aangevuld met abdij- en champagnegist. Dit alles ‘verpakt’ in een 50cl fles, een perfect formaat om er met z’n tweetjes samen van te kunnen genieten. Aangezien zijn bier een alcoholpercentage van 12,1% bevat, worden bierliefhebbers wel aangeraden om het brouwsel vooral in alle rust en op het gemak op te drinken.

Elk kind heeft een naam nodig, zo werd het bier van brouwer Sam ‘Nonniversaire’, oftewel ‘onjaardag’, gedoopt. De boodschap achter de naam is duidelijk : je hoeft niet te wachten tot jouw verjaardag om die te vieren met een speciaal biertje. Genieten moet je immers ook kunnen doen de overige 364 dagen van het jaar.

Ondanks het feit dat dit bier niet gebrouwen is vanuit professioneel winstoogmerk, blijkt het meteen een schot in de roos te zijn. Maar liefst iets meer dan 1.000 bieren uit 30 verschillende landen namen in november deel aan de ‘Brussels Beer Challenge’. Binnen de categorie ‘speciality beer’ werd ‘Nonniversaire’ door een 79-koppige jury verkozen als eindwinnaar. Een puike prestatie !

Sam hoopte zelf natuurlijk wel stiekem op een vermelding of iets meer, maar een eerste plaats had hij niet verwacht. Bij de start van de proclamatie werd door de presentatoren afgeroepen dat de brouwers vooraan moesten komen staan voor in het geval ze zouden worden afgeroepen. Gezien enkel goud vooraan werd gevraagd, bleef hij op zijn plaats staan halverwege de zaal. De resultaten per categorie werden op een scherm weergegeven en toen zijn bier plots als winnaar op het scherm verscheen, wist hij niet meer waar hij het had. “Ik hoorde de afroepingen niet eens meer”, aldus Sam Vanderstraeten. HopSaSam is alvast begonnen aan een nieuw project. Benieuwd wat dat zal worden !