De voorzitter van De Kadetten is David De Clercq (38), geboren in Ronse, wonende in Vloesberg en directeur in het secundair onderwijs. “Ik startte bij De Kadetten (toen het JRK) in mijn tienerjaren. Eerst als lid, dan als pionier, vervolgens als leider en groepsleider. Twee jaar geleden maakte ik de overstap naar het voorzitterschap.”

De Kadetten is een jeugdbeweging die vasthoudt aan tradities. Zo steunt de werking nog steeds op de vijf pijlers uit 1942 : dienen, engagement, ploegwerk, zelfredzaamheid en eerbied voor mens en omgeving. “Deze pijlers zitten verweven in alles wat we in onze jeugdbeweging doen”, stelt De Clercq. “Daarnaast willen we jongeren een veilige thuis geven, waar ontspanning de hoofdzaak blijft. We zijn een iets kleinere jeugdbeweging, waardoor iedereen elkaar ken. Groepsgevoel is voor ons dan ook bijzonder belangrijk. Dit benadrukken we door ‘de band’ op het einde van de activiteit : onze afscheidskreet die iedereen kent (én meebrult) en uitnodigt naar de volgende activiteit.”

2017 is voor De Kadetten een belangrijk jaar. “We bestaan 75 jaar en hebben dus al een lange geschiedenis achter de rug met de nodige veranderingen en naamwissels. We startten in 1942 onder de naam ‘kadettencentrum Ronse’. In 1972 veranderde de naam in ‘Jeugd Rode Kruis’, waarbij oud-schepen wijlen Robert Dussart een heel belangrijke rol speelde. Vanaf 2009 werden we ‘Kadetten Ronse’.”

De Kadetten voorzien elke zaterdag, het hele jaar door, van 14u tot 17u leuke activiteiten voor vijf leeftijdscategorieën : de kapoentjes (5-8 jaar), de rakkers (8-12j.), de juniors (12-16j.), de jong verkenners (16-17j.) en de verkenners (17-18j.). Daarnaast zijn er nog de pioniers en de leiding. De Kadetten hebben hun vaste stek in de Waatsbrug-straat. “We hebben een divers gamma aan activiteiten : bosspelen, paintball, zoektochten, dropping en sociale activiteiten. We gaan ook op weekend en zomer- en Paasbivak”, vult De Clercq aan. 

“Het verschil met andere jeugdbewegingen is dat we niet vasthangen aan een overkoepelende organisatie of geloofsovertuiging. Uit onze eigen dankbaarheid voor wat wij als waarden en normen hebben meegekregen, willen wij deze fakkel opnieuw doorgeven aan de volgende generatie. Uiteindelijk willen De Kadetten zo meewerken aan een warme, minder verzuurde samenleving waarbij jongeren zich vrijblijvend inzetten voor anderen.”