Vanop verschillende plekken in het land vertrekken er bussen met bedevaarders richting Tourcoing om er op de TGV te stappen. Alles is tot in de puntjes georganiseerd. Samen met de grote groep uit de Vlaamse Ardennen – mensen uit Kluisbergen, Ronse, Wortegem-Petegem, Oudenaarde, … - waren het bisdom Hasselt en een grote delegatie van steenkoolmijnwerkers, in uniform, ook mee.
Samana had eveneens een deel van de TGV voor zich, zo was er zelfs een wagon voor doven en minder mobiele mensen.

Bij de dag van aankomst werd er ’s avonds voor een eerste keer een bezoek gebracht aan de Grot. De sfeer die er hangt is met geen woorden te beschrijven. Als het stil is hoor je er het water van de Gave stromen. De basiliek steekt boven alles uit op de rots in mooi sfeerlicht. De Grot eronder beschermt het Mariabeeld dat wordt aanbeden op de plek waar Zij in 1858 18 keer is verschenen aan de 14-jarige arme molenaarsdochter Bernadette Soubirous.

Mooi programma

Voor de grote groep Vlaamse Ardennenaren waren Paul Van Nieuwenhuyze en Annemie De Keyzer uit Petegem de verantwoordelijken. Samen met andere coördinatoren hadden zij op voorhand een mooi programma in elkaar gestoken.

Men is niet verplicht het programma te volgen, maar het is jammer mocht je het niet doen. De mooie samenhorigheid wordt bevestigd tijdens elke activiteit. Mensen zingen vrijwillig mee in koren of lezen teksten voor tijdens vieringen. Ondergetekende mocht op de drukste avond van de wereldberoemde kaarsjesprocessie zelfs voor de grote mensenzee 3x het Wees Gegroet naar voor brengen.

Er waren ook uitstappen naar een ambachtelijke wol- en/of kaasfabriek, er werden misvieringen opgedragen door de bisschop van Gent of Hasselt, er was een bezoek aan de ondergrondse megalomane kerk Pius X, men kon flesjes laten vullen aan de bron, kaarsen laten branden of een bezoek brengen aan de baden, …

Paul: “Als begeleider van zieken of andersvaliden hoor je de levensverhalen, maar ik ben nog maar weinigen tegengekomen die vertelden dat ze naar Lourdes gingen enkel om te genezen. Eerder om berusting te vinden in hun situatie. De rust van de Grot wordt meegenomen naar huis.
Lourdes is uiteraard ook wel gekend voor genezingen, het eerste mirakel gebeurde zelfs al tijdens de verschijningen in 1858. Maar van de ongeveer 7.000 aangegeven genezingen zijn er voorlopig slechts 70 erkend als mirakel.”

Enkele weetjes:

- Bernadette werd in 1925 zalig en in 1933 heilig verklaard.
- De Mariabeelden zijn steeds wit met blauw, gebaseerd op hoe Bernadette de verschijning van Maria beschreef.
- Eerst werd Bernadette niet geloofd. Er werd zelfs gedreigd met gevangenis. Maar door de dingen die ze zei en niet kon weten als 14-jarige kreeg ze plots wel steun van de lokale pastoor. En zo geschiedde…
- Op/in de rots werden er drie kerken boven elkaar gebouwd.
- Men kan vaststellen welke talen er die dag het meest gesproken worden in Lourdes. En in dié talen worden die dag dan de vieringen opgedragen.
- Veel groepen hadden banieren op een stok mee. Dit is blijkbaar een gewoonte. Zo kan je overal, ook terplekke, zien vanwaar de mensen komen.
- Alle spulletjes die men als bedevaarder meebrengt als souvenir, worden gezegend op de trein.
- In 2025 wordt de volgende TGV gecharterd.