In november 2016 werden 14 enthousiastelingen uit het Bernarduscollege ontvangen op de Amerikaanse ambassade in Brussel om deel te nemen aan de ‘Nation Builders Conference’. Tijdens deze bijeenkomst ontmoetten zij leerlingen uit andere Belgische scholen en debatteerden ze samen over de rol van religie en de relaties tussen religies onderling. Een grote diversiteit qua achtergrond, religieuze overtuigingen en cultuur onder de deelnemers zorgde voor boeiende en inspirerende debatten.

Maar hier hield het verhaal niet op. Nation Builders, organisator van deze conferentie, daagde de deelnemers achteraf uit om zelf een project op te starten waarbij ze zich nog meer zouden verdiepen in het thema ‘Religie en maatschappij’. Jade De Romsée (6 Economie - Wiskunde 6), Jérôme Billiet (6 Wetenschappen-Wiskunde 8a), Michiel De Paepe (5 Wetenschappen-Wiskunde 8a) en Anton Vercruyssen (5 Grieks-Wetenschappen-Wiskunde) gingen deze uitdaging aan en organiseerden hun eigen Interfaith Conference. “Tijdens onze conferentie willen we onze collega-studenten laten stilstaan bij de rol die verschillende religies vervullen in de maatschappij. We willen het ook hebben over de manier waarop de maatschappij kijkt naar religie. Bovendien hopen we de blik van ons publiek te verruimen door aan te tonen dat er wel degelijk grote overeenkomsten zijn tussen verschillende religies en culturen. Overeenkomsten waar we kunnen op verder bouwen om in de toekomst een meer harmonieuze samenleving te gaan creëren”, aldus Anton Vercruyssen.

Onder het motto ‘Hoe diverser de groep, hoe interessanter de debatten’, nodigden zij de vijfdejaars van KSO Glorieux uit om te komen discussiëren over drie grote thema’s : radicalisering, de vluchtelingencrisis en de rol van de media in het creëren van vooroordelen en racisme. Alle onderwerpen werden aangebracht aan de hand van een discours van een expert. Drie sprekers waren fysiek aanwezig en een vierde, de Amerikaanse expert imam Arafat, kwam aan het woord via een videoboodschap. Naast sprekers Pieter Vyncke (leerkracht godsdienst in het Bernarduscollege en Johan Vrints (Orbit vzw) kreeg de 19-jarige Amir uit Afghanistan (leerling in het Bernarduscollege) de kans om zijn beklijvend levensverhaal te vertellen en het onderwerp van de vluchtelingencrisis aan te kaarten. 

Een knap initiatief vol boeiende gesprekken ! Op 8 mei zullen de organisatoren hun project gaan verdedigen op de Amerikaanse ambassade. De groep met het beste project wint een studiereis naar Amerika deze zomer. Wij duimen alvast voor deze Oudenaardse scholieren !