Ik ontmoet Wim en Geertrui Saeyens in hun brouwerij in de Industrielaan te Brakel. Het nieuwe gebouw doet niet vermoeden dat Wim, samen met zijn vader, al meer dan twee decennia geleden, nog in de keuken van het ouderlijke huis bier stonden te roeren in een brouwketeltje van amper twintig liter. “Er is enerzijds die familiale invloed. Mijn vader is een bezige bij : van brood bakken, over cider en wijn maken, tot inderdaad bierbrouwen in de veranda. Ik heb dat misschien wel wat overgenomen. Anderzijds was ik op dat moment ook als chemicus aan het doctoreren in de farmaceutische wetenschappen.
Op die faculteit werkte Professor Dr. De Keukeleire, ook wel bekend als de ‘hopprofessor’. Onder zijn impuls heb ik me dan in het ambacht verdiept. Vanaf 2001 hebben Geertrui en ik onze eerste brouwsels gemaakt in een hangar achter ons woonhuis. Eerst als bijberoep, maar naarmate de vraag groeide werd dit een voltijdse betrekking en is Geertrui in 2014 ook in het bedrijf komen werken. Vanaf juni 2016 hebben we het nieuwe gebouw in de industrielaan in gebruik genomen.”

Ondertussen denkt Wim in termen van hectoliters en kent de brouwerij een rijk gamma aan Graal-producten. “De meerwaarde van de kleine brouwerijen zoals de onze ligt in de diversiteit. Het zorgt ervoor dat ook de grote brouwerijen toch terug wakker geschoten zijn en opnieuw meer gaan experimenteren. We brouwen daarnaast vaak op bestelling. Het bedrijf staat open voor de recepten van verenigingen, bedrijven en hobbybrouwers. Die hebben zelf geen installatie, maar hebben een recept ontwikkeld en komen bij ons terecht voor de uitvoering en bijsturing ervan.”

“Een tweemansbedrijf zorgt voor beperkingen in de groei, daarom ligt onze focus op de verbetering van de huidige praktijk. Door het verfijnen van het proces, door kleine veranderingen in de manier van brouwen aan te brengen, willen we de kwaliteit en de houdbaarheid van onze producten verhogen. We voegen binnenkort ook een nieuw product toe aan ons gamma : een bruin bier, Oak Barrel Aged, Limited Edition nummer 4. Een bier dat heeft gerijpt in de bourbonvaten waarin vroeger de San Graal whisky zat en op die manier de whiskey- en vanillesmaak heeft opgenomen.” 

Dat Wim kennis van zaken heeft, blijkt al snel uit het interview. Hij is heel nauwgezet in zijn uitleg en zet de puntjes op de i. Ongetwijfeld wordt het een boeiende uiteenzetting, maar ook de degustatie zal niet te versmaden zijn ! 

MEER INFO
Inschrijven : davidsfonds.brakel@gmail.com