“Tijdens de finale moeten de kandidaten drie gerechten klaarmaken”, vertelt Paul-Henri Cuvelier, eigenaar van Paul de Pierre. “Een koude of warme bereiding van makreel met garnalen, waterkers en gember. Als tweede gerecht : inlandse hoeveduif met groene kool, aardpeer, ganzenlever en Lindemans Oude Geuze Cuvée René en als dessert witte chocolade Belcolade met vanille, limoen en ananas.” Paul-Henri is alvast in de wolken met de finaleplaats van zijn chef. “Fabian is de eerste kok uit de Vlaamse Ardennen die de finale haalt. Hij startte bij ons ongeveer drie jaar geleden en is ondertussen de drijvende kracht in de keuken. Hij heeft alle kwaliteiten die een chef-kok moet hebben : hij is gepassioneerd door zijn job, is zeer creatief, stressbestendig en kan bovendien ontzettend goed multitasken en dat is niet elke man meegegeven”, zegt hij smalend. Fabian Bail is 41 jaar en afkomstig uit Luik. Hij studeerde af aan de Hotelschool van Namen en werkte in gerenommeerde zaken als Villa Lorraine in Brussel, La Bergerie in Namen en La Claire Fontaine in La Roche. Fabian woont nu in Mater. Hoewel hij daar maar al te graag aan het fornuis staat, brengt hij zijn vrije tijd het liefst door met zijn kinderen en de vele dieren die hij thuis heeft. “Ik ben steeds bezig met de keuken en creatie van nieuwe gerechten. De mensen zien genieten van de gerechten die ik bereid heb, geeft me een enorme voldoening”, stelt Fabian. Het dessert is zijn stokpaardje. “Ik ben gepassioneerd door patisserie en meer bepaald de chocolaterie en texturen.”

“We gaan voor de overwinning”, voegt Paul-Henri toe. “Fabian heeft daartoe alle troeven in handen. Hij is de oudste van alle finalisten en kan bijgevolg ook bogen op de meeste ervaring en inzicht.” Bij Paul de Pierre is iedereen druk in de weer met het driegangenmenu. “Tijdens de finale krijgen sous-chef Nicolas Thomaes en ik zes uur de tijd om het menu klaar te maken. Tussendoor stellen de juryleden vragen”, gaat Fabian verder. “Timing is dus heel belangrijk. Daarom bootsen we de wedstrijd een vijftal keer na als proefdiner voor vrienden en collega-koks. We hebben al een proefsessie achter de rug. Alle tips en opmerkingen die we tijdens de proefdiners krijgen, gebruiken we om ons menu te verfijnen.”

Jean-Pierre Bruneau van sterrenrestaurant ‘Bruneau’ is ambassadeur van deze 63^ste editie van de Prijs Prosper Montagné. De technische jury wordt samengesteld door Peter Goossens, provoost van de keukenchefs. Of de champagneflessen mogen ontkurkt worden in Maarkedal, komen we dus te weten op 5 oktober.