“Ik ben een fervent verzamelaar van zichtkaarten van Ronse”, licht Michel Delfosse toe. “Dit is mijn tweede boek over de stad in het verleden. Bij de foto's geef ik ook uitleg bij de evolutie van straten en buurten.” Het boek telt zo’n tweehonderd foto's die het rijke verleden van de stad tonen.

Michel Delfosse spendeerde een groot deel van zijn leven in de gevangenis, als cipier welteverstaan. Hij werd geboren in het ‘oud hospitaal’, groeide op in de wijk ‘Stookt’ en was lid van verschillende kaatsclubs. Van kleins af aan verzamelt hij artikels, postkaarten en foto’s van Ronse(naars). Een verzamelmicrobe die hij meekreeg van zijn oma. “De déclic om postkaarten te verzamelen kwam er begin jaren zestig. Ik had altijd een zwak voor de geschiedenis van de stad haar omgeving en wou op elk weetje een beeld kunnen plakken.”

Ondertussen telt Michels verzameling meer dan duizend postkaarten en foto’s, waarvan de oudste dateert uit 1880. “De meeste postkaarten vond ik buiten de stadsgrenzen. Vorig jaar vond ik er nog één op een rommelmarkt in Nice. Ze worden echter steeds zeldzamer en duurder. De foto’s en clichés komen uit privécollecties.” Zijn eerste fotoboek ‘Archiefbeelden van Ronse’ dateert uit 2000, werd op 1250 exemplaren uitgebracht en was meteen uitverkocht. “Ik ben vaste klant in de krantenwinkel van Michel Vandenhende op ‘den Plaas’. Vijftien jaar lang zaagt hij de oren van mijn kop om een nieuw fotoboek uit te brengen”, gniffelt Delfosse. “Een tweetal jaar geleden stapte ik bij hem binnen om hem te melden dat ik aan een nieuw boek begonnen was. Hij was dolgelukkig. Ik nam de foto’s en teksten voor mijn rekening, hij moest er voor zorgen dat het boek gedrukt werd.” Het boek ‘Ronse in de joer’n stielekies’ bevat foto’s van Ronse van 1900 tot einde de jaren vijftig.

“Ik beeldde me in dat ik aan het stadhuis stond en een wandeling door het centrum van Ronse maakte. Ze start op de Grote Markt en gaat verder langs de Peperstraat, het Rooseveltplein, Hoogstraat, Wijnstraat, Delhayeplein, het Klein Marktje, den Bruul, langs de Hoge Mote, Veemarkt, Elzelestraat, Oude Vestingstraat, Zuidstraat, Malanderplaats en eindigt aan het station.” Michel Delfosse bezit niet alleen een unieke collectie foto’s maar is ook een levende encyclopedie van Ronse en praat honderduit over ‘zijn’ stad. “Ronse, dat ben ikzelf. Ik ben hier geboren en heb hier altijd gewoond, zelfs toen ik in Brussel werkte. Ronse maakt deel uit van mijn leven, de band die ik met de stad heb, is zoals bij vele Ronsenaars: moeilijk uit te leggen. De nostalgicus in mij vindt het jammer dat er zoveel unieke gebouwen in onze stad verdwenen. De dag dat ‘de Patria’ werd gesloopt, herinner ik me nog levendig. Dat was in de zomervakantie van 1973. Omstaanders geloofden hun eigen ogen niet.” Michel kan gemakkelijk nog een drietal fotoboeken over Ronse maken. Of hij daar tijd de voor heeft, is zeer de vraag, want die spendeert hij het liefst met Aline, de liefde van zijn leven die hij in Ronse vond.

Het fotoboek ‘Ronse in de joer’n stielekies’ kost 22 euro. Het is te verkrijgen bij Papershop aan het Rooseveltplein en de dienst Toerisme. Er zijn slechts 500 exemplaren beschikbaar, zich reppen is dus de boodschap. Een leuk geschenkidee voor wie Ronse zijn hart sneller doet slaan.