Bruno, je bent stuntpiloot ? Hoe heb je dit ‘vak’ ontdekt ? Wanneer wist je dat je dit zelf wou doen ? 

Ik ben van jongs af aan gepassioneerd door de luchtvaart en wou altijd al piloot worden. Ik speelde eerst met modelvliegtuigen en leerde zelfs zweefvliegen op BLOSO zomerkamp. Tijdens de opleiding kwam ik in aanraking met kunstvlucht of luchtacrobatie en ik was daar snel goed in. 

Wat is of doet een ‘acrobatie instructeur piloot’ ?

Kunstvlucht wordt eigenlijk vooral aangeleerd om een betere controle te krijgen bij het besturen van een vliegtuig. De piloot leert daardoor zijn eigen grenzen en de grenzen van het toestel kennen om bij een ongewone situatie tijdens de vlucht correct te reageren, een beetje te vergelijken met slipschool bij het autorijden. Een tweede aspect is dan het puur demonstratievliegen op airshows en/of om de verkoop van vliegtuigconstructeurs te ondersteunen. Mijn carrière is dan ook heel snel geëvolueerd naar de verkoop van acrobatievliegtuigen wereldwijd. Als fabriekspiloot was ik 200 dagen per jaar onderweg voor logistieke ondersteuning, demonstratievluchten en pilootopleidingen.

Je kwam zodoende op veel plaatsen in de wereld… Mooie (en minder mooie) herinneringen ?

Vanuit de lucht zie je elk land of streek op een speciale manier. Sommige landen zijn ook beter uitgerust voor luchtvaart en dat maakt een groot verschil.

Kriskras door Amerika is zeer mooi door de verschillende landschappen, van de Rocky Mountains tot de grote meren, van de Pacific to Florida, … maar vrij eenvoudig te doen, elke paar honderd kilometer heb je wel een vliegveld.

Australië is, eens weg van de kustlijn, vrij eentonig en bijzonder onherbergzaam.

Thailand en Laos daarentegen was bijzonder vanuit de lucht. Maar je wil daar geen technische problemen hebben, in de brousse kan je niet landen…

Een bijzondere belevenis was wel Jordanië. Ik had vijf nieuwe vliegtuigen verkocht aan de luchtmacht voor hun demonstratieteam. Ik werd prompt als gastinstructeur tot kapitein bevorderd om de testvluchten solo uit te voeren boven de woestijn van Aqaba, onvergetelijk !

Was je nooit bang ? 

Angst is een slechte raadgever. De kunst is om bij een eventueel probleem gefocust te blijven. Opleiding en goede voorbereiding zijn primordiaal voor een succesvolle vlucht.

Ben je nooit iets tegengekomen ?

Bij het testvliegen van nieuwe vliegtuigen moet men op alles voorbereid zijn en weeral is een goede mentale voorbereiding cruciaal. Ooit heb ik een kritiek motorprobleem gehad bij het opstijgen, minder dan een minuut later stond ik na de noodlanding evenwel veilig op de grond. 

Wat was het meest spectaculaire dat je ooit hebt gedaan ?

In 2006 ben ik gevraagd geweest om bij een wereldvermaard Engels acrobatie formatie team (The Blades) te vliegen. Acrobatie formatie vliegen is zowat het summum als piloot. We hebben 68 demonstratievluchten in Europa gevlogen, kortom een unieke ervaring.

Maar je kan het vliegen op zich niet laten, want je bent nog steeds piloot ?

Zolang ik veilig kan vliegen doe ik voort, daarna komt ooit wel zeilen of golf.