“Aangezien mijn vader (schepen Joris Vandenhoucke, nvdr) voorzitter was van de Ronsese badmintonclub Wit-Wit en mijn oudere broer (Arno, nvdr) daar ook speelde, was de sport me als het ware met de paplepel ingegeven. Op mijn tiende had ik mijn eerste provinciale selectie beet, op mijn elfde mijn eerste nationale. Daarom besloot ik op mijn veertiende om me in te schrijven op een topsportschool in Wilrijk, waar ik op internaat zat. Vanaf dan openden de deuren tot internationale evenementen, waarvan het toernooi in Denemarken bij de U17 me het meest is bijgebleven. Het is immers, na het EK, het grootste toernooi in Europa. Sinds mijn negentiende speel ik bij de volwassenen.”

Flore nam in 2015 deel aan de Europese Spelen in Baku, waar ze met haar dubbelpartner Steffi Annys de kwartfinales haalde. Dit werkelijk fantastische resultaat en haar uitstekende prestaties op het BK dit jaar doen hopen op meer. Wat vindt ze zelf ?

“Elke competitieve atlete moet de Olympische Spelen in Tokyo in 2020 ambiëren, maar tegelijk is het ook belangrijk om realistisch te blijven. Er is slechts 1 ticket per land en op dit moment valt Lianne Tan moeilijk te kloppen. Ik ben ook beter in het dubbel- dan in het enkelspel, maar het is juist moeilijker om via het dubbelspel in de Olympische selectie te belanden omdat enkel de top 30 wordt toegelaten. Bij het enkelspel wordt de top 70 opgenomen.
Ik heb wel nog tijd. Een badmintonspeelster is op haar top rond haar 27ste.”

Het leven van een topsporter verschilt natuurlijk sterk van dat van haar leeftijdsgenoten. Mist ze het niet ? 

“Je moet er wel wat voor opgeven. Ik zit in Antwerpen, relatief geïsoleerd van vrienden en familie ; ik heb 2 keer per dag training, volg een sportdieet dat maar weinig alcohol toelaat en wanneer mijn vrienden vrij hebben in augustus, starten voor mij de trainingen voor het nieuwe seizoen. Daarbovenop heb ik de laatste tijd wat last van een terugkerende knieblessure, waarvoor ik vier keer per week kinesitherapie moet volgen. Je moet echt een passie hebben voor de sport, want gezien het beperkte prijzengeld zal ik er niet rijk van worden.”

We wensen Flore alvast veel succes op het BK 2018 in Ronse. Een thuismatch kan wonderen doen !